Yakın yıllara kadar bir erkek hastalığı olarak bilinen akciğer kanseri, gelişmiş ülkelerde artık kadınlar için de büyük bir tehdit oluşturuyor. İstatistiklere göre, kadınlardaki akciğer kanseri 1990-2003 yılları arasında %60 oranında arttı ve tüm kanser türlerini geride bırakarak birinci sıraya yerleşti.

Akciğer kanseri tedavisi için kanserin hücre tipinin ve hastalığın evresinin belirlenmesi gerekir. Bu amaçla bronkoskopi, biyopsi, tomografi ve diğer yöntemlerden yararlanılır. Akciğer kanserinin tedavisi, hücre tipine ve hastalığın evresine göre yapılır.

Akciğer kanseri, gelişmiş ülkelerde bile geç tanı konan ve bu nedenle de ölüm ihtimali yüksek olan bir hastalıktır. Hastalığın erken tanınabilmesi için değişik yöntemler önerilmiş olmakla beraber, bunların hiç birisi ile iyi sonuç alınmamıştır. Akciğer kanserine yakalanmamanın en doğru yolu sigara içmemektir.

Akciğer kanseri şüphe edilen hastalarda ilk yapılması gereken inceleme akciğer röntgenidir. Hastaların çoğunda kanserle ilgili bir bulgu saptanabilir, ancak röntgenin normal olması kanser olmadığı anlamına gelmez. Bir kitlenin akciğer röntgeninde saptanabilesi için 1 santimden daha büyük olması gerekir.

Akciğer kanserinin en önemli özelliği, hastalık için tipik ve erken bir belirtinin olmamasıdır. Hastaları doktora götüren kanama, ağrı, nefes darlığı, ses kısıklığı gibi şikayetler ilerlemiş evrede ortaya çıkmaktadır. Bazı hastaların tanı konduğunda hiçbir yakınması da olmayabilmektedir.