Akciğer kanseri, gelişmiş ülkelerde bile geç tanı konan ve bu nedenle de ölüm ihtimali yüksek olan bir hastalıktır. Hastalığın erken tanınabilmesi için değişik yöntemler önerilmiş olmakla beraber, bunların hiç birisi ile iyi sonuç alınmamıştır. Akciğer kanserine yakalanmamanın en doğru yolu sigara içmemektir.

Akciğer kanseri şüphe edilen hastalarda ilk yapılması gereken inceleme akciğer röntgenidir. Hastaların çoğunda kanserle ilgili bir bulgu saptanabilir, ancak röntgenin normal olması kanser olmadığı anlamına gelmez. Bir kitlenin akciğer röntgeninde saptanabilesi için 1 santimden daha büyük olması gerekir.

Akciğer kanserinin en önemli özelliği, hastalık için tipik ve erken bir belirtinin olmamasıdır. Hastaları doktora götüren kanama, ağrı, nefes darlığı, ses kısıklığı gibi şikayetler ilerlemiş evrede ortaya çıkmaktadır. Bazı hastaların tanı konduğunda hiçbir yakınması da olmayabilmektedir.

Akciğer kanserinin en önemli sebebi sigaradır. Bunu radon ve asbest (amyant) izler. Ancak, sigara, radon ve asbestten başka da kanser riskini artıran pek çok faktör vardır.

Akciğer kanserinin en önemli sebebi sigaradır. Araştırmalar, olguların yüzde 90’ ından sigaranın sorumlu olduğunu göstermektedir. Sigara dumanında 4.000’den fazla kimyasal madde vardır ve bunların en azından 40 tanesi kanserojen (kanser yapıcı) maddelerdir.