Bağışıklığı olmayan çocuk ve gençler grip virüslerine karşı daha duyarlıdırlar. Bu yüzden de grip salgınlarında erişkinlerin yüzde 10 kadarı hastalanırken, bu oran çocuk ve gençlerde yüzde 30’ u bulur. Çocuklar virüsleri daha yoğun ve daha uzun süre yayarlar.

Hastalık ani olarak yüksek ateş, titreme, baş ve kas ağrıları ve hâlsizlikle başlar. İnfluenzaya halk arasında paçavra hastalığı ismi, hastalığın insanları adeta paçavraya çevirmesi sebebiyle verilmiştir. Ateş ilk gün hızla yükselir, 38-41 arasında 2-3 gün seyreder ve daha sonra düşmeye başlar.

Grip hastalığına sebep olan virüslere ‘grip virüsleri’ veya ‘influenza virüsleri’ denir. İnfluenza virüsleri Orthomyxoviridae ailesinden RNA virüsleridir. Nükleoprotein ve matriks protein antijenlerine göre, A, B ve C olmak üzere üç tipi vardır.

Pandemi dünya çapında salgını tanımlayan ‘pan’ ve ‘demos’ kelimelerinden türetilmiş bir terimdir. Pan eski Yunancada tüm, demos ise insanlar manasına gelir. Buna göre pandemi insanların tümünü ilgilendiren salgın hastalıklara verilen genel bir isimdir.

Grip, grip virüslerinin sebep olduğu çok bulaşıcı bir solunum yolları enfeksiyonudur. Virüsler genellikle üst solunum yollarına yerleşirler ama bazı durumlarda bronşlara ve akciğer dokusuna erişmeleri ve buralarda da hastalık yapmaları mümkündür.